Glavna sestavina beljakovinskega vezivnega tkiva

Kolagen je glavni strukturni protein v zunajceličnem matriksu različnih vezivnih tkiv v telesu. Kot glavna sestavina vezivnega tkiva je najbolj razširjena beljakovina pri sesalcih, saj predstavlja 25 % do 35 % vsebnosti beljakovin celotnega telesa. Kolagen je sestavljen iz aminokislin, ki so povezane v trojne vijačne fibrile, imenovane kolagenske vijačnice. Najdemo ga predvsem v vezivnih tkivih, kot so hrustanec, kosti, kite, vezi in koža.
Glede na stopnjo mineralizacije je lahko kolagensko tkivo togo (kost), prožno (tetiva) ali ima gradient od togega do prožnega (hrustanec). Veliko ga je tudi v roženici, krvnih žilah, črevesju, medvretenčnih ploščicah in dentinu v zobeh. V mišičnem tkivu je glavna sestavina endomizija. Kolagen predstavlja 1-2 % mišičnega tkiva in 6 % teže močnih kit. Fibroblasti so najpogostejše celice, ki tvorijo kolagen. Želatina, ki se uporablja v prehrani in industriji, ima ireverzibilno hidroliziran kolagen. Kolagen ima številne medicinske uporabe pri zdravljenju kostnih in kožnih zapletov.
Ime kolagen izhaja iz grškega κόλλ (Kolla), kar pomeni "lepilo" in pripone - έν, -gen, kar pomeni "proizvajati". To se nanaša na zgodnjo uporabo spojine v procesu kuhanja kože in kit konj in drugih živali za pridobivanje lepila.